NICO HÜLKENBERG

Âgé de 20 ans, la nouvelle recrue Nico Hülkenberg réussit l’épreuve des trois critères pour la saison 2008. Suite à une évaluation en voiture, en simulateur et sous forme écrite avec l'écurie lors de l'épreuve d’essai de Jerez en décembre dernier, le jeune Allemand d'Emmerich, sur les bords du Rhin, est nommé pilote d’essai officiel de l’écurie.

Quoique Nico puisse sembler fort jeune pour assumer une telle responsabilité, il court quand même depuis plus d'une décennie puisqu’il a fait ses débuts en karting en 1997, à l'âge de 10 ans. Dès 2002, il est champion d'Allemagne de karting en catégorie junior et l'année suivante, il gagne le championnat allemand de kart, voie classique vers le gotha prestigieux des sports mécaniques comme l’ont amplement prouvé avant lui des pilotes comme Michael Schumacher.

Les parallèles faits avec la progression de Schumacher vers la Formule 1 se confirment quand Nico est repéré par le directeur d’écurie le plus éminent et le plus glorieux d’Allemagne, Willi Weber, qui prend le jeune protégé sous sa coupe.

En 2005, Nico fait un pas en avant décisif dans son début de carrière en course en passant du karting aux monoplaces. Il fait ses premiers pas dans la Formule BMW allemande et domine le championnat, s’adjugeant facilement le titre avec huit pole positions et neuf victoires sur à peine vingt participations ; il égalise ainsi les performances de son coéquipier et homonyme, Nico Rosberg.

Au cours des trois dernières saisons donc, Nico a couru en Championnat allemand de Formule BMW, en F3 allemande, en A1 GP et en Formule 3 Euroseries. Sur ses 68 participations dans ces différents championnats, il s’adjuge 25 victoires en course et 14 pole positions et, en plus de gagner le titre de la Formule BMW ADAC, il aide l'équipe nationale d’Allemagne à obtenir son titre en A1 GP pour 2006/2007 en tant que nouvel entrant dans la série.

Nico réalise aussi de bonnes performances dans un certain nombre de courses hors championnat dont une victoire aux Ultimate Masters de Formule 3 à Zolder. En 2008, il disputera de nouveau la Formule 3 Euroseries en plus d’assumer ses responsabilités pour les essais de Formule 1 au sein de l'écurie AT&T Williams. Avec cette régularité qui lui a permis de réussir jusqu'à présent dans chaque filière de la course automobile dans laquelle il s’est engagé, il ne fait aucun doute que ses responsabilités concernant les essais dans le cadre de l'écurie lui serviront d'apprentissage pour affûter des talents destinés à la Formule 1.